رسانه‌های آمریکایی درباره سرکرده و مغز متفکر القاعده نوشته‌اند: هیچ‌کس از زمان بن‌لادن، در القاعده نفوذی که ظواهری دارد را نداشت. این افراطی مصری‌الاصل، الهام‌بخش جنبش‌های تروریستی بود. او دهه‌ها هدف ایالات متحده قرار داشت و نامش در فهرست ۱۰ رهبر خطرناک‌ترین گروه‌های تروریستی وجود داشت.
از سال ۲۰۰۱ یعنی ۲۱ سال پیش برای سر الظواهری جایزه ۲۵ میلیون دلاری تعیین شده بود. او علاوه بر برنامه‌ریزی حمله ۱۱ سپتامبر، در پشت حمله به ناوشکن آمریکایی که در سال ۲۰۰۰ انجام شد و ۱۷ ملوان آمریکایی در آن کشته شدند، قرار داشت.
وزارت امور خارجه آمریکا نیز می‌گوید او در بمب‌گذاری‌های آگوست ۱۹۹۸ در سفارت‌های ایالات متحده در کنیا و تانزانیا که منجر به کشته شدن ۲۲۴ نفر شد، نقش داشته است.
